Que la televisión en alta definición (HD) es una maravilla no se le escapa a nadie. Ya no sólo es multiplicar por cinco en número de píxeles la resolución de la televisión de definición estándar (SD), la calidad espacial del sonido digital Dolby 5.1, sino también la considerable ampliación del campo visual que ofrece, mucho más aproximada al ojo humano. La sensación visionando retransmisiones de eventos en directo es lo más parecido a estar presente físicamente.

Pero no por ello debe considerarse un servicio público. No obstante, es indudable que los avances tecnológicos deben acabar llegando a todas las emisoras, ya sean privadas o públicas. TVE tiene la intención de iniciar las emisiones para todo el territorio nacional coincidiendo con el apagón analógico del próximo abril y actualmente está en pruebas para el área metropolitana de Valladolid. Otra cosa es el debate de la actual necesidad -más que cuestionable- de la televisión pública tal como está concebida en España -y especialmente en las comunidades autonómicas-, como un instrumento al servicio partidista del Gobierno de turno.

En este sentido sí es censurable que, con dinero público, no se planifiquen debidamente las inversiones en equipamiento y los millones de euros gastados en RTPA apenas hace poco más de tres años sólo sirvan para material de reciclaje.

Y, desde luego, es más que razonable pensar que mejor sería que no existiera tal como ha desarrollado su trayectoria, el escaso interés de los asturianos, su nulo servicio público con una programación que sólo produce gasto en fútbol y cine americano, y una inexistente generación de industria y empleo. Lo único que ha generado es beneficios en las empresas afines y amigas al Gobierno.

Ahora, RTPA licita la adquisición e instalación de diverso equipamiento de procesado de vídeo y audio para un canal en alta definición. Se trata de 232.000 euros destinados fundamentalmente a:

- Dotación de nueva matriz de conmutación para Continuidades.
- Procesador multipantalla.
- Dotación de una nueva cadena de emisión.
- Monitores de vídeo y audio.
- Ampliación del sistema de automatización.
- Instalación y puesta en marcha de los equipos y su integración en el sistema de Continuidad.

La clave del asunto está en la página 24 del pliego de prescripciones técnicas, en el apartado titulado ‘Descripción de actuaciones y trabajos a realizar’: “La instalación tiene por objeto incorporar en el Centro de Producción y Emisiones de TPA en Gijón los equipos adquiridos en los lotes anteriores, que darán servicio a las emisiones actuales más un nuevo canal en definición estándar y alta definición“.

En realidad, debería decir que darán servicio a las emisiones actuales más un nuevo canal en alta definición. El canal será en alta definición, aunque contenga algunos programas originales en SD convertidos a HD. De hecho, el lote 7 es un conversor de vídeo y audio de definición estándar a alta definición, “cuyo procesado minimice los efectos y artefactos en esta conversión, respetando la composición y sincronismo de las señales de video, audio e información auxiliar múltiplexada en la señal SDI original”.

Resumiendo, TPA emitirá por tres canales, los actuales TPA1 y TPA2 -perdón, A7 y A8- en definición estándar (SD) y un nuevo canal en alta definición TPA-HD que será el equivalente a TPA1, ya que la programación de TPA2 es la misma que la de TPA1 y, como reconoció recientemente el Director de Antena y Contenidos Guarenabarrena, no hay presupuesto para que sea de otra manera. Ni siquiera tiene dos controles de continuidad, como tuvo que reconocer cuando RTPA no pudo emitir en el final de la Liga los encuentros del Sporting y Oviedo cada uno en un canal.

Resulta increíble que una televisión como TPA que ha sido incapaz de lanzar una emisión en TDT en condiciones con una Guía Electrónica en Pantalla (EPG), la utilización de los canales de audio o el lanzamiento de la radio con esta tecnología, se apresure a emitir en alta definición, con el considerable coste que conlleva. Por no hablar de la infumable programación en primetime consistente en refritos de películas americanas ya vistas en todas las generalistas, sin apenas programas de producción propia -y los que hay, de una calidad más que cuestionable- y con series ya amortizadas en otras cadenas. Una emisión en alta definición en la que la mayor parte de la programación será de definición estándar convertida artificialmente a alta definición sin tener, por tanto, la calidad de las producciones nativas en alta definición. Si no, al tiempo…

Aunque es un poco árido, resulta importante entender los conceptos básicos que exponemos a continuación para llegar al fondo del asunto. Trataremos de simplificarlo al máximo.

Según el Plan Técnico Nacional de la Televisión Digital Terrestre, “cada una de las comunidades autónomas dispondrá de un múltiple digital de cobertura autonómica con capacidad para efectuar desconexiones territoriales de ámbito provincial. […] Se explotarán preferentemente los canales radioeléctricos 57, 58, 59, 60, 61, 62, 63, 64 y 65, con los que se formarán redes de cobertura territorial autonómica”.

Y el anexo II de este plan técnico adjudica al Principado de Asturias el canal 64.

Según las definiciones que figuran en el apéndice del plan técnico, un canal radioeléctico es la “porción del espectro radioeléctrico que se utiliza para la difusión desde una estación radioeléctrica de una señal de televisión. Se suele llamar también frecuencia radioeléctrica”.

Y la “señal compuesta para transmitir un canal o frecuencia radioeléctrica y que, al utilizar la tecnología digital, permite la incorporación de las señales correspondientes a varios canales de televisión y de las señales correspondientes a varios servicios asociados y a servicios de comunicaciones electrónicas” se denomina múltiplex digital.

Es decir, un canal digital de televisión es “parte de la capacidad de un múltiple digital que se utiliza para la incorporación en él de un programa de televisión”, que es la “organización secuencial en el tiempo de contenidos audiovisuales, puesta a disposición del público de forma independiente, bajo la responsabilidad de una misma persona y dotada de identidad e imagen propias”.

Traduciendo lo dicho: un canal radioeléctrico -no confundir con canal de televisión- o frecuencia radioeléctrica se transmite a través de una señal compuesta llamada múltiplex digital que contiene varios canales de televisión con sus respectivos programas de televisión -o lo que es lo mismo, sus respectivas programaciones-.

En España, según el Plan Técnico Nacional de Televisión Digital Terrestre, se ha determinado que cada canal UHF de 8 MHz, al que llamamos múltiplex, contenga 4 canales digitales con modulación 64-QAM donde antes sólo había uno analógico.

Tal como nos dice en la base de datos del Divulga TIC Pedro Chas, ingeniero de Telefónica, “la mayor eficiencia en el uso del espectro radioeléctrico asociada al uso de la TDT en comparación con la televisión analógica tradicional se traduce en que en los mismos 8 MHz de un canal UHF se pueden transmitir 4 canales de televisión digital con el consiguiente incremento en la oferta audiovisual”.

Las tecnologías utilizadas en TDT se traducen en que en los 8 MHz disponibles se puede transmitir un flujo digital -el que hemos denominado múltiplex- del orden de unos 20 Mb/s que es compartido por los 4 canales antes citados, pudiéndose dar más calidad -más tasa de transmisión- a unos y menos a otros.

Es decir, en el múltiplex digital número 64 asignado a Asturias tienen cabida 4 canales de televisión con un flujo de transmisión global de la señal conjunta de unos 20 megabytes por segundo.

El número exacto de canales de televisión depende de la calidad  y de la mayor o menor robustez frente a interferencias según los parámetros que se elijan para la emisión. El DVB-T permite elegir, entre otras cosas, el tipo de modulación (QPSK, 16-QAM, 64-QAM) , el coding rate o el guard interval que se desee asignar a los mismos: a mayor compresión de la señal de televisión, menor calidad de la misma pero mayor número de canales de televisión dentro de un mismo múltiplex.

Cuando hablamos de 20 Mb/s para 4 canales de televisión nos estamos refiriendo a la televisión convencional tal como la conocemos, denominada ahora SD (Standard Definition) o definición estándar -con una resolución de 720 x 576 píxeles (414.720 píxeles)- en contraposición a la HD (High Definition) o alta definición. Es decir, cada canal de televisión transmitiría por término medio un flujo de datos binario de 5 Mb/s.

Sin embargo, la alta definición corresponde a una resolución de 1920 x 1080 píxeles (2.073.600 píxeles), es decir, exactamente 5 veces el número de píxeles que tiene la definición estándar.

Es fácil comprender que donde tenían cabida 4 canales en SD no entrarán 4 canales en HD si no se reduce drásticamente, hasta unos valores inaceptables, la compresión y, por tanto, la calidad de la imagen utilizando el mismo algoritmo de compresión de la televisión SD, es decir, el MPEG2. Por tanto, esto no es una solución viable. En principio, la única solución parece ser reducir el número de canales en HD en un múltiplex.

Imaginemos que tenemos una película en un DVD original de doble capa de unos 8 Gb. Tenemos 180 minutos de vídeo. Si tuviéramos que emitir dicha película, que está comprimida en MPEG2, igual que el DVB-T, necesitaríamos una tasa de transmisión de datos de [8 Gb x 1024 x 1024 x 1024 x 8 / 180 / 60 =] 6.4 Mb/s.

Si juntamos cuatro flujos de 6 Mb/s tenemos más o menos los datos apropiados para emitir cuatro canales en un múltiplex de unos 20 Mb/s a la misma calidad de un DVD en MPEG2. Hay que tener en cuenta que el flujo no es constante, sino variable.

Pero un DVD tiene definición estándar, con una resolución de 720 x 576 píxeles. ¿Qué hacemos entonces para emitir en alta definición?

Si la alta definición se emite en MPEG2, resulta evidente que 6 Mb/s son totalmente insuficientes. Se podría emitir TDT en alta definición con MPEG2 pero haría falta usar el múltiplex de 20 Mb/s casi entero, con lo cual ya no se podrían emitir tantos canales de TDT como ahora. Parece una solución más adecuada usar MPEG4 y, en concreto, el estándar de compresión de vídeo H.264/MPEG4 AVC, para poder enviar vídeo de mucha más calidad en el mismo ancho de banda que ocuparía un canal de resolución normal comprimido con MPEG2.

El Foro de la Televisión de Alta Definición en España se creó en febrero de 2007 para tratar de definir los aspectos tecnológicos y comerciales para la implantación de la televisión de alta definición en España.

TVE y TV3 tienen un canal de pruebas de alta definición que emite en MPEG4/H.264, resoluciones 1080i o 720p y velocidades de transmisión de 6 a 14 Mb/s. Euro 1080, emisora pionera en HD en Europa ya adoptó en enero de 2007 el estándar MPEG4.

Cada uno los canales de televisión del múltiplex puede proceder de emisoras o concesionarios diferentes, lo que puede complicar la gestión técnica del referido múltiplex.

RTPA y Productora Asturiana de Televisión -Pretesa, es decir, Prisa, y Radio Asturias-, la sociedad concesionaria de la única licencia autonómica de TDT desde enero de 2007 que, como sabemos, emitía en pruebas -primero la programación nacional en cadena de Localia, luego teletienda Ehs, y finalmente audio Hilo Musical- y ha dejado de emitir el pasado 22 de noviembre, constituyeron el 26 de junio de 2008 la sociedad gestora del múltiplex tal como obliga el mencionado Plan Técnico Nacional de la TDT: “Las entidades que accedan a la explotación de canales dentro de un mismo múltiple digital, sin perjuicio del derecho exclusivo a su explotación, deberán asociarse entre sí para la mejor gestión de todo lo que afecte al múltiple digital en su conjunto o establecer las reglas para esa finalidad”.

Así que, ¿cómo va a emitir TPA en alta definición por TDT? Debemos deducir que en MPEG4 porque si no sería imposible en un mismo múltiplex dos canales SD de TPA, el canal HD de TPA y el canal de la licencia autonómica privada.

Se ha especulado bastante con que la renuncia de Prisa hace unos días a las licencias de TDT estuviese relacionada con la necesidad de despejar el múltiplex autonómico para la emisión de TPA en alta definición. No creemos que sea esa la razón, como queda demostrado en este artículo. Las razones, una vez más, son políticas y económicas. La TDT, como ya dijimos en más de una ocasión, nace muerta y no es negocio. Y mucho menos con la saturación de emisoras que pretendía y la crisis económica que atravesamos.

Los grandes grupos mediáticos del país, Prisa e Imagina, saben lo que es deber un pastizal a los bancos y ser incapaces de generar los suficientes ingresos para hacer frente a esos multimillonarios créditos sindicados. Prisa debe casi 2.000 millones de euros y tiene un agujero de 5.000 millones. En el caso de Imagina, la cosa es parecida con un agujero financiero de 3.480 millones de euros con unas pérdidas diarias en su cadena laSexta de 350.000 euros. ¿Cuánto tardará en estallar la burbuja audiovisual?

Juan Luis Cebrián, que siempre ha sido el más “listo” de la clase, lo tiene claro. Adiós, negocio audiovisual, fue bonito mientras duró.

La cuestión no es cómo va emitir TPA en HD, sino ¡¡¡¿cómo va a emitir TPA en HD?!!!